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Derzeit werden etwa 75% der Kupfererze im Tagebau und 25% Untertage abgebaut. Dabei werden in Oberflächennähe vorrangig oxidische Erze und in tieferen Schichten sulfidische Erze gewonnen. Der Kupferabbau lohnt sich, sobald der Kupfergehalt im Erz über 0,2% liegt. Allerdings ist der Abbau bei unter 0,5% Kupfergehalt nur im Tagebau und unter Verwendung neuester Technik wirtschaftlich. Aufgrund der geringen Kupfergehalte entstehen große Mengen Begleitgestein, die nicht weiter genutzt werden können und auch als Berge bezeichnet werden. Somit ist der technische Aufwand der Abbauverfahren und Förderung für die Kupferausbeute sehr hoch.